Los hijos de los pacientes que padecen cáncer

Cuando hablamos de cáncer en la familia, solemos centrarnos en el paciente o en su pareja, pero ¿qué ocurre con los hijos de los pacientes oncológicos?

Enterarlos de que papá o mamá han sido diagnosticados con cáncer es complejo; y por eso mismo, existe resistencia y tendencia a no informarles adecuadamente lo que sucede, ya sea por sobreprotección o incluso por temor a preocuparlos. Los hijos, incluso si son menores, tienen el derecho y la necesidad de saber qué es lo que está pasando a su alrededor.

¿En qué momento decírselos?

Mientras más pronto mejor. La comunicación es un proceso que debe trabajarse día a día y cuando los hijos preguntan, se les debe responder honestamente, de manera dosificada y clara.
Para esto es muy importante tener una correcta comprensión de la enfermedad, el diagnóstico, pronóstico y tratamiento a seguir indicado por el médico.
Como padres, debemos aprovechar la consulta para resolver todas las dudas que posiblemente surgirán en la familia. De ese modo no desinformamos ni confundimos a los demás.

Es posible que al hablar de la enfermedad, surjan algunas preguntas para las que no tengamos respuestas y es válido decir tal cual, que no sabemos la respuesta a ese cuestionamiento.
Hablar del tema con naturalidad, nos ayudará a transitar más fácilmente por el camino, pues cuando evadimos, mentimos o guardamos información, generamos más inseguridad. Los hijos saben cuando ocultamos algo y es importante no perder su confianza, por el contrario, si la desarrollamos quizás ellos mismos puedan apoyarnos con su actitud, acciones o incluso ideas.

Cuando los hijos son pequeños, debemos tomar en cuenta que esta noticia afecta la estabilidad que sentían. Por eso es tan importante intentar mantener sus rutinas, en medida de lo posible, para que sientan espacios seguros dentro de los cambios. Por ejemplo, si acostumbran ir un día a la semana a determinado lugar, o realizar determinada actividad, tratar de organizar todo para que esto se pueda mantener, pidiendo ayuda de otros adultos de nuestro círculo cercano.

Esta noticia generará muchos sentimientos y cada hijo asimilará la situación de manera diferente. Algunos estarán tristes, otros enojados e incluso otros parecerá que son indiferentes al diagnóstico.
Todos ellos están enfrentando la situación de modo distinto y hay que ser tolerantes e invitarlos a expresar sus emociones y verbalizar sus sentimientos para encontrar consuelo y apoyo.

Si los hijos tienen compromisos escolares o laborales, hay que considerar informar a las autoridades para que estén enteradas, pues en ocasiones, posiblemente requeriremos cierto apoyo para poder llegar tarde, faltar o tener plazos distintos pues el paciente podrá requerir de los familiares en ciertos momentos.

Cuando los hijos son adolescentes, debemos recordar que una de las cosas que más les afectan es sentirse “diferentes” a los de su grupo, y tener a un padre o madre enfermos, vaya que los hace diferentes. La familia debe normalizar la situación para que deje de ser un tabú y los jóvenes pierdan el miedo a lo diferente y acepten los cambios de mejor manera.

Si alguno de los hijos parece indiferente, no es falta de amor o interés. Algunas personas recurren a la minimización emocional para evadir la situación y no enfrentarse a lo que sienten, ya sea por miedo o por sentir el compromiso de permanecer fuertes ante los demás miembros de la familia.

Durante este proceso, los amigos, familiares y profesores son cruciales. Se convertirán en la red de apoyo que los hijos necesitan para desahogarse y hablar de lo que les preocupa cuando no desean hacerlo directamente con sus padres.

Cada historia de cáncer en una familia es absolutamente diferente, por lo que no debemos tomar como regla que nos va a ocurrir aquello que vimos en otros y que nos da miedo. Por eso es tan importante siempre contar con la ayuda de profesionales de la salud que nos hablen con la verdad, resuelvan nuestras dudas y acompañen de manera humana en este proceso para transitarlo de la mejor manera posible.

Dr. Isaac Labra Salgado | Urología + Urología oncológica + Especialista en biopsia de próstata
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Fuentes
Romer, G., Saha, R., Haagen, M., Pott, M., Baldus, C. and Bergelt, C. (2007), Lessons learned in the implementation of an innovative consultation and liaison service for children of cancer patients in various hospital settings. Psycho-Oncology, 16: 138–148. doi: 10.1002/pon.1105
El Silenci dels nens. Sònia Fuentes i Sanmartín. Editorial Claret, Barcelona, 2013.